В сентябре 2003-го мир охватила странная эпидемия. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в людях. Он менял их тела и подавлял волю. В тот первый день Джоэл, обычный строитель, оказался в самой гуще событий и потерял то, что уже не вернуть.
Два десятилетия спустя. Джоэл обитает теперь в бостонской карантинной зоне. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат, где, возможно, живёт его брат.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину — главаря местного сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно лишь провести через город девочку-подростка, Элли. Ей четырнадцать, она сирота и отличается упрямым нравом. За стенами карантинной зоны её ждут соратники по оружию. Джоэлу и Тэсс предстоит доставить её туда.
